泉州，在第四十四届世界遗产大会上，成功申遗的项目中就包含了这座历经960多年的古桥——洛阳桥。
洛阳桥全长834米，被当今许多专家学者称之为“全世界第一座跨海大石桥”。其实，在福建，建造于同一个年代的宋代，有一座比洛阳桥更长的石桥——安平桥，其长度2070米，被誉为“天下无桥长此桥”。安平桥建在福建泉州晋江安海镇和泉州南安水头镇之间的海湾上，这座桥才是真正意义上的“跨海大石桥”。洛阳桥之所以“名气”这么大，显然这与主持造桥的蔡襄有关。
宋皇祐五年（1053年），泉州太守蔡襄主持洛阳桥建桥工程，历经六年，至宋嘉祐四年（1059年）完工。建成后桥长1200米，宽5米，桥墩四十六座，两侧有500个石雕扶拦28尊石狮，兼有7亭9塔点缀其间，武士造像分立两端。“洛阳桥”建造初名称为“万安桥”，取“万世平安”之意，因地处洛阳镇，当地人称之为“洛阳桥”。据信，唐朝初年，中原社会仍处动荡，河南的河水（今黄河）和洛水（今洛河）一带的中原人南迁至泉州，不知先民们是怀念故乡还是看到此处山川河流貌似古都洛阳。因此，将此地称之为“洛阳”，流经村庄的河流叫做“洛阳江”，将使用的方言称作“河洛话”（即闽南话）。
宋代的泉州，海外贸易发达，通航的国家或地区达58个，宋时的泉州已经是座国际大都市。某日，一艘渡船正在横渡洛阳江，当渡船行至江中，突然狂风大作，大浪翻腾，渡船被大浪弄得即将翻覆。此时，天际边突然传出:“蔡学士在船上，水怪不得无礼”。话音没落，江面刹那间风平浪静，全船乘客安全上岸。此时，摆渡的艄公好奇地问：“请问哪位客官姓蔡？”全船人面面相视，无人应答。这时，一位挺着大肚子的孕妇自称：“夫家姓蔡”。于是，艄公带头跪在夫人面前称：“多谢蔡学士救命之恩”。船上其他乘客见状，纷纷跪下，谢过蔡学士救命恩德。蔡夫人听后暗自发誓，倘若生下男丁，一定要在此修造一座大桥，方便过往百姓，免遭船难之苦。
宋代莆田称为“兴化军”，那位孕妇便是兴化人蔡襄的母亲。
那时的蔡家并不富裕，想造一座大桥何等容易。于是，蔡母从小给蔡襄灌输造桥的夙愿。
据史料记载，蔡襄先后任馆阁校勘、知谏院、直史馆、知制诰、龙图阁直学士、枢密院直学士、翰林学士等职。历知泉州、福州、开封府事。宋英宗即位后正授三司使，再以端明殿学士出知杭州。
据民间传说，意气风发的蔡襄颇受皇帝信赖，陪伴在皇帝身边共谋国事。
但每当想起母亲的嘱托，蔡襄暗自伤感。蔡襄想：要想实现母亲的愿望，唯有回到家乡做官，才能建造大桥。但是，宋朝的“官吏制度”严格，为防贪官污吏，文官均“异地为官”，不得回原籍当官。
皇帝有个雅兴，傍晚喜欢由几位文臣陪同到后花园散步吟诗。某日，皇帝带了几位大臣在后花园散步，只见一片美人蕉叶上聚集着许多蚂蚁，皇帝感到好奇，看见蕉叶上的蚂蚁逐渐排成字形。皇帝不经意地念出蚂蚁排成的字形：“蔡端回乡做官”。在旁的蔡襄听后，立即下跪：“谢皇恩”。皇帝自知“中计”，但君子无戏言，只好答应蔡襄回乡做官。其实，蔡襄事先买通了太监，叫太监用蜂蜜在美人蕉叶上写字。蔡襄到泉州走马上任后，筹集建桥资金，张榜招工，开始建桥。洛阳桥段的洛阳江，因处在江水入海口附近，每当海水涨潮，海水倒灌入洛阳江，水流喘急。建造大桥的桥基刚造好，便被汹涌的海水冲垮塌，屡建屡塌，无法继续施工，工期一直延误。
蔡襄苦思冥想，无计可施。忽一日夜，蔡襄梦见吕洞宾到访，吕洞宾问：“蔡学士有何烦忧？”蔡襄将建桥遇到的难题告诉了吕洞宾。吕洞宾哈哈大笑：“这事何难？蔡学士可修书一封予海龙王，请求通融”。第二天一早，蔡襄醒来，写了一封情真意切的信函，告知海龙王，蔡襄为黎民百姓通行方便而造桥，恳求海龙王行善心，圆蔡襄建桥梦。
信已写好，蔡襄用大红信封装好。可是，又犯了愁，派谁将这封书信送到海里的海龙王手里呢？
于是，蔡襄召集中层干部，召开动员大会，言明建桥为了造福百姓的重要性。最后，蔡襄问：“谁人下的海？”。这时，一位官员自称：“在下夏德海”。蔡襄大喜，吩咐道：“将此信函交予海龙王”。夏德海听后，吓得面无血色。但心想，身为政府官员，能造福一方百姓，死而无憾。
夏德海回到家里，将“重要差事”告诉了妻子，爱妻为其准备了丰富的晚餐。夏德海边吃菜喝酒边交代后事，与妻儿话别已是深夜。夏德海满嘴酒气地背上装着信函的行囊，离开家里向大海方向走去。
黎明时分，一波海浪打在夏德海身上，夏德海酒醒了，摸摸背囊里的信函还在，掏出一看，昨天蔡襄交付的信封是大红色，现在却变成了粉红色。夏德海想：这是海龙王回信了。于是，怀揣信函飞奔到蔡襄衙门里。蔡襄接过已经变了颜色的信封，赶忙拆开一看，信里只有一个字：醋。蔡襄心想：海龙王既然回信了，这个“醋”字一定是告诉他什么？蔡襄想了三天三夜，终于悟出了“醋”字的用意。“醋”是由“廿一+日+酉”组成，海龙王暗示：廿一日酉时，可以动工建桥。到了二十一日酉时，海水果然逐渐退去，露出河床，蔡襄号令民工赶紧施工。奇怪的是，一连三天三夜，海水并没有涨潮。蔡襄一刻不休地在旁督工，民工日夜苦干，终于将桥基建牢了。
但是，建造洛阳桥确实遇到难题。用现代科学的方法分析，当时造桥主要采用“筏形基础”，即用小船载石沿着桥梁中线抛下大量石块，使江底形成一条矮石堤，然后在堤上建桥墩，并用长条石交错垒砌，两头尖，以分水势，减轻浪涛对桥墩的冲击。据称，这在世界造桥史上，属首创。还采了“种蛎固基法”，即在基石上养殖牡蛎，使之胶结成牢固的中流砥柱，这是世界上把生物学应用于桥梁工程的先例。